フリーソフト とは

フリーソフトとは？

無償で利用できるソフトウェアのこと。フリーウェアも同義です。
主に、「個人で利用する場合に」無料で使えることが多いです。
（もちろん、会社などで利用できる場合もあります）

無料とはいえ、製品版に全く劣らないどころか、むしろ優れているソフトもたくさんあります。

わざわざ「フリー」としてソフトが作られる目的は、

1. 制作者の趣味や、個人的な理由
2. とにかく便利なソフトを広めたい！みんなで共有したい！という意思
3. 製品版のための宣伝の一環
4. ベータ版のため、まだテスト段階だから無料で

無償で利用できる代わりに、利用に関しての保障はありませんし、
制作者にユーザーサポートなどの義務はありません。
（不具合が起きても、それは自己責任で...ということ。
　もちろん、親切に対応してくれる制作者さんもいますが）

また、無償で利用できるとはいえ、著作権は制作者にあります。
さらに、

「フリーソフト＝改変や再配布OK、改変したソフトウェアを公開するのもOKなソフト」

を意味する場合もありますが、
一般的にそのような意味合いを持たせる場合は、「オープンソース」と呼びます。
（オープンソースの場合、改変したソースを公開する義務がある場合もある）

また、フリーソフトとは対極的に、料金が発生するソフトウェアは、
一般的に「シェアウェア」と呼ばれています。

フリーソフトの中には、「寄付歓迎」と称されているソフトもあります。
ほとんどは数百円から寄付できる場合が多いですし、
より良いソフト開発環境を作るための支えとして、小額でも寄付するのもいいかと思います。

尚、一定の期間のみ無料で使える「体験版」というソフトもあります。
これは、製品版と全く同等の機能の（または多少の制限を設けたソフト）を、
一定の期間（1ヶ月など）無料で使用することができるものです。

体験版ソフトを利用することにより、購入前に「どんなソフトであるか」ということを
確認することができます。
「評価版」と言うこともあります。

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